AgenciaPerú.Net//El pasado 1 de junio se celebró el Día Nacional de la Papa y el año pasado la ONU declaró al 2008 como "Año Internacional de la Papa", con el objeto de crear conciencia en la humanidad sobre la importancia de este alimento, en especial en los países en desarrollo. Es importante mencionar que más de 800 millones de personas se ven beneficiadas con su seguridad alimentaria y empleos gracias a la papa.
En el Perú no cabe duda que la papa, a través de miles de años, es la principal fuente de alimentación y la gastronomía nacional la utiliza en la mayoría de nuestros platos típicos como en la carapulcra, papa rellena, lomo saltado, papa a la huancaína, causa limeña, ocopa arequipeña, estofados, secos, etc.
Como peruanos nos sentimos orgullosos que un producto de nuestra tierra contribuya con la humanidad.
Su desarrollo en el Perú
En el poblado de Chilca, al sur de Lima, durante unas excavaciones se encontró en 1976 vestigios de papa. La antigüedad de este hallazgo fue fijada en más de 8,000 años y es probable que este alimento, que se extendió en toda la región andina, sea una de las contribuciones más valiosas para la nutrición de la humanidad. Por lo pronto la variedad domesticada Solanum tuberosum es la más cultivada y consumida a nivel mundial.
Es probable, que este tubérculo, haya sido uno de los primeros cultivos desarrollados y domesticados por el ser humano en su transición de nómada a gregario. Los antiguos peruanos supieron trabajar con técnicas que asombran hasta nuestros días y lograron 8 especies nativas domesticadas y 2,301 de las más de 4,000 variedades que existen en Latinoamérica.
Asimismo el Perú posee 91 de las 200 especies silvestres que crecen en nuestro continente y que generalmente no son comestibles. Nuestro país es el que tiene la mayor diversidad de papas del mundo.
Cuando los españoles llegaron al imperio incaico y vieron la costumbre de comer la papa quedaron sorprendidos llevándola a España en 1550 y desde allí a toda Europa. Ya en 1750 se convertiría en un importante alimento aunque había países como Italia, Rusia y Francia que no la querían comer porque crecía bajo la tierra. Fue un francés, Antoine Parmentier quien la consumió y sobrevivió con la papa durante su tiempo de prisionero de guerra, que fue de tres años, y también el encargado de convencer al rey Luis XVI de sus bondades y promover su cultivo. Luego se extendería hacia toda Europa, Asia y África.
CIP estudia la papa
En 1971 se inició en el Perú el Centro Internacional de la Papa ( CIP ) que es la institución científica dedicada a su conservación. Además de la papa hace lo mismo con otros tubérculos y raíces. Su finalidad es reducir la pobreza, aumentar la sostenibilidad ambiental y ayudar a garantizar la seguridad alimentaria en las zonas más pobres y marginadas. Realizando plantaciones en el campo, técnicas de cultivo in vitro y conservación de semillas el CIP desarrolla sus metodologías de trabajo.
Esta institución posee el banco genético de papa más grande del mundo, con más de 5,000 variedades cultivadas y silvestres. Desarrolla formas mejoradas para optimizar el uso del recurso especialmente en la zona de la montaña y de los Andes. Cuenta con las muestras de todas las variedades de papas cultivadas del orbe y un 75% de las silvestres.
Sus diversos usos y características
La papa además de uso alimenticio tiene aplicaciones medicinales y cosméticas. Desde tiempos inmemoriales cocida o frita sirvió a los antiguos peruanos para preparar el chuño, la carapulcra y el tocosh. Hoy es base para platos típicos de muchos países como la tortilla española, los gnocchi o ñoquis italianos, las papas fritas francesas y las americanas, y muchos más. Se le utiliza en guisos y en las más variadas combinaciones de la cocina internacional. Cabe señalar que salvó a Europa de la calamidad y hambruna derivada de la peste.
Desde el punto de vista medicinal la papa es un efectivo antiespasmódico, antiflogístico, hemostático. También actúa sobre las úlceras gástricas, el reumatismo, la picadura de insectos, forúnculos, quemaduras y cólicos renales. Algunas personas lo usan cuando tienen dolor de cabeza cortándola en rodajas y adhiriéndolas a la sien y otras partes, como la frente y pómulos.
Cosméticamente las mujeres la utilizan para contrarrestar las arrugas de un modo similar al método para combatir el dolor de cabeza.
La papa tiene 20% de consistencia seca y 80% de agua. De 100 gramos de papa de la parte seca 84.5 gr son carbohidratos, 14.5 gr proteínas y solo 0.1 gr es grasa. Un kilogramo de papa representa 800 calorías y 20 gr de proteínas. Contiene además vitaminas B1, B2, y C; fierro, potasio y sodio.
Por: Addhemar Sierralta. Periodista
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