Editorial

A pocos días de celebrarse un aniversario más de nuestro país, revisemos la historia detrás de este nombre que muy pocos conocemos con certeza.

Tengo el orgullo de ser peruano y soy feliz,  dice el estribillo de la emblemática canción de don Manuel Raygada Ballesteros, pero ¿cuál es el origen de la palabra Perú?

La procedencia de “Perú” tiene varias versiones, algunas llenas de misticismo y otras basadas en relatos de los primeros españoles que pisaron América. Al respecto hay varias hipótesis, Raúl Porras Barrenechea, voz autorizada y estudioso sobre el tema,  sostiene que el nombre de Perú fue desconocido para los Incas, y según los testimonios de Valera, Acosta y Garcilaso fue rechazado por los antiguos pobladores al ser una imposición de los conquistadores. Señala que Perú no es una palabra de la lengua quechua, antillana o del caribe, sino que procede de la deformación del nombre del cacique de una tribu en Panamá, llamado Birú, al que los soldados y aventureros llamaban Perú. Basa su teoría en versiones recogidas de cronistas que asociaron el nombre Perú a la existencia de un río del mismo nombre, con el nombre de un cacique en Panamá llamado Periquete o Peruquete, al que algunos cronistas confundieron con el cacique Birú. Descarta las interpretaciones filológicas vinculadas a la palabra quechua pirúa y al nombre del Inca Pirua Pacaric Manco, por carecer de fundamento lógico e histórico.

Sin embargo, de acuerdo con las crónicas de San Bartolomé de las Casas, el colono Vasco Núñez de Balboa escuchó que existía un imperio con gran cantidad de oro y plata, situado en el mar del sur (Océano Pacífico). Este caudillo finalmente fue acusado de conspiración y lo condenaron a muerte. En 1522, Pascual de Andagoya intentó viajar más allá del Golfo de San Miguel (sureste de Panamá) que en ese tiempo recibió el nombre de “Birú”.
Durante las expediciones de Andagoya y posterior a ello, la denominación ‘Birú’ fue cambiando a sus variantes como “Virú, Berú o Pirú”, las cuales provenían de las lenguas chocó, pertenecientes a los dialectos de lenguas indígenas de Panamá, Colombia y Ecuador.

Por otro lado, se conoce que el capitán español Gaspar de Morales recibió por esas épocas, informes sobre la existencia de un cacique gran señor, llamado Birú, quien vivía en territorio oriental del Océano Pacífico.
Asimismo, cuando Francisco Pizarro se embarcó hacia el sur para invadir tierra incas (1532), el territorio ya se había establecido con el vocablo Perú. Según el libro Comentarios Reales de los Incas, del Inca Garcilaso de la Vega, cuando los españoles pisaron tierras incas se toparon con un grupo de locales a quienes le consultaron con señas sobre el nombre del lugar.
Sin poder comunicarse correctamente, el indígena por temor "respondió con su propio nombre diciendo ‘Berú’, y añadió otro y dijo Pelú. Quiso decir: “si me preguntas cómo me llamo, yo digo Berú y si me preguntas dónde estaba, digo en el río ‘Pelú’”, refiere los relatos del autor peruano.

Francisco Pizarro llamó Tumbes a las zonas invadidas, tal como revelan algunos documentos oficiales de la época; sin embargo, en 1934 pasó a llamarse definitivamente Perú. Desde ese entonces, no ha cambiado.
Para los historiadores de la Universidad de Oxford, el origen del nombre de Perú proviene de “Birú” que significa “Río”. Además, indican que en el tiempo de la colonización, los locales se referían a tierras aledañas al sur y sin explorar, con el mismo apelativo.

Como fuere su origen, sigamos tributando nuestro orgullo de haber nacido en esta hermosa tierra del sol.
Felices fiestas patrias para tod@s.

Jorge Luis Castañeda Becerra
Director Agencia Perú.